DuniaCyberWina: Menelusuri Kultivasi Pisang Kuno di Papua Nugini

Proyek ini dilakukan di Centre for Geoarchaeology and Palaeoenvironmental Research, School of Environmental Science and Management, Southern Cross University, Lismore, NSW dan disupervisi oleh C Lentfer and W Boyd.

Beberapa pisang liar adalah endemik di Papua Nugini. Diantaranya adalah yang termasuk dalam spesies Eumusa dan Australimusa, pisang raksasa yang hidup di dataran tinggi yaitu Musa ingens, dan pisang yang toleran terhadap kekeringan yaitu Ensete glaucum (Argent 1976, Simmonds 1956). Selain itu ada ratusan varietas pisang yang tumbuh di kebun, yaitu varietas triploid yang dikembangkan dari spesies Eumusa, ratusan varietas Eumusa diploid, serta hasil persilangan Eumusa/Australimusa yang menghasilkan anakan yang poliploid, dan juga Australimusa tipe Fe'i (MacDaniels 1947, Sharrock 1988,1989, Daniells 2001). Oleh karena itu, mengingat pentingnya pisang di kedua wilayah di Papua Nugini (secara alami dan budidaya), mungkin tidak terlalu mengherankan bahwa ada semakin banyak bukti yang mendukung budidaya awalnya (Bowdery 1999, Wilson1985). Memang bukti baru berkembang dari studi arkeologi dan palaeoenvironmetal di Kuk Swamp di Provinsi Western Highland, menunjukkan sejarah panjang kultivasi pisang di Papua Nugini setidaknya sejak 7.000 tahun yang lalu dan kemungkinan 10.000 tahun yang lalu (Denham et al. 2003). Ini adalah catatan terpanjang kultivasi pisang di seluruh dunia. Selain itu, beberapa titik arkeologi seperti Watom Island di East New Britain memiliki bukti tambahan mengenai kultivasi pisang kira-kira 2.300 tahun yang lalu, yaitu pada saat manusia pembuat puisi Lapita hidup di pulau itu. Mengingat pentingnya penemuan ini, terutama sehubungan dengan asal-usul domestifikasi tanaman dan agrikultura, penting untuk mencoba dan mencari tahu jenis pisang apa yang ditanam manusia di masa lalu dan juga menentukan apakah pisang-pisang ini merupakan hasil kultivasi ataukah tumbuh liar.

Pitolit (deposit silika di dalam tanaman) adalah cara yang paling ideal untuk mencari tahu tentang prasejarah pisang dan menelusuri pola persebarannya. Studi pendahuluan menunjukkan bahwa ada perbedaan antara pitolit dari beberapa jenis pisang. Tetapi perlu studi lanjutan dengan menggunakan material moderen tambahan untuk memastikan hal ini. Tujuan dari proyek ini adalah untuk mengoleksi material lain sebagai referensi material moderen yang dibutuhkan untuk memfasilitasi studi selanjutnya. Jeff Daniells dari Queensland Department of Primary Industries membantu untuk menyusun Musalogue (katalog pisang) untuk ‘International Network for the Improvement of Banana and Plantain’ dan diundang oleh Lentfer untuk berpartisipasi dalam studi lapangan. Selain membantu identifikasi pisang, beliau juga dapat menentukan beberapa penyakit pisang dan mengetahu nutrisi pisang, mendokumentasikan insiden penyakit dan mengoleksi anakan pisang yang memiliki potensi tahan hama dan penyakit atau varietas yang kaya akan vitamin.

Dengan dukungan dana yang diberi dari Pacific Biological Foundation, studi lapangan dimulai pada Agustus 2002. Lebih dari 100 pencapaian baru dari pisang liar dan hasil kultivasi diperoleh dari daerah geografik yang luas, termasuk West New Britain, East New Britain, New Ireland, Western Highlands, East Sepik, Madang and Milne Bay. Beberapa daerah distribusi baru untuk kultivar-kultivar menarik telah diperoleh. Bantuan juga diperoleh dari staf Papua New Guinea Government Institutions dan petani desa.

Material tanaman yang dikoleksi, kini diletakkan di Quarantine Laboratory di School of Environmental Science and Management, Southern Cross University, Lismore, NSW, Australia. Analisis kumpulan pitolit yang diekstraksi dari sampel pisang tambahan sangat berguna untuk mengklarifikasi beberapa masalah palaeoenvironmental yang berhubungan dengan studi arkeologi. Setelah pemeriksaan yang lebih ekstensif terhadap pitolit di dalam biji pisang, perbedaan antara Eumusa, Australimusa, Ensete dan Musa ingens dapat dikonfirmasi. Diketahui pula bahwa Musa ingens yang ditumbuhkan di Kuk bersama-sama dengan Eumusa sekitar 10.000 tahun yang lalu. Mengingat sudah jelasnya keberadaan Eumusa di Kuk dan bukti-bukti yang nyata dari studi arkeologi dan genetik lainnya, sekarang ada bukti yang sangat kuat untuk agrikultur awal di daerah itu (Denham et al. 2003). Selain itu kultivasi Eumusa di Watom telah terverifikasi (Lentfer and Green in press).

Saat ini masih banyak analisis morfometrik pitolit pisang yang harus diselesaikan dan hasil dari analisis ini memiliki potensi untuk dibuang bahkan dengan tambahan informasi yang lebih banyak dari masalah kultivasi dan domestikasi pisang di Papua Nugini dan wilayah sekitarnya. Memang dengan ditemukannya situs-situs mikrofosil pisang prospeknya sangat menjajikan di masa yang akan datang.